Coloquio de Física - La observación de ocultaciones: oportunidades de investigación astronómica

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Ponente: Myriam Pajuelo (Sección Física PUCP) La observación de ocultaciones estelares -cuando un objeto pasa delante de la línea de visión de una estrella y la oculta por unos instantes- constituye una herramienta única para determinar los tamaños y formas de cuerpos remotos, como pueden ser los cuerpos menores y los objetos transneptunianos (TNOs), pudiendo alcanzar precisión kilométrica, algo imposible de obtener con cualquier otro método en tierra. Adicionalmente se puede determinar la presencia de atmósferas tenues a niveles de presión de pocos nanobars, cosa que ningún método terrestre logra. En casos especiales, en los cuales se observen sistemas de varios cuerpos, es posible inclusive determinar propiedades como sus masas, densidades y hasta albedos. Esta técnica también se ha usado para descubrir anillos alrededor de planetas. En ciertas ocasiones, este tipo de observación se puede lograr con equipo relativamente modesto, usando telescopios pequeños (desde 8" de apertura) y cámaras sencillas; por tanto, es una técnica ideal para los observadores de nuestro entorno. En otras regiones del mundo se llevan a cabo campañas de observación a las que se suman muchos astrónomos tanto profesionales como amateurs, actividad que se puede replicar en nuestro país, que cuenta con una superficie grande y donde la astronomía es aún incipiente. [...]